martes, 31 de enero de 2017

Francotirador. Franc-tireur.

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Esta es una palabra de origen francés, ya que este “oficio” surgió en ese país en el siglo XV y se los conocía como franc archers o arqueros francos, estos soldados utilizaban la ballesta de manera muy hábil logrando con el tiempo sobresalir en el campo de batalla por su sigilo y puntería.

A finales del siglo XVIII ya con armas de fuego, durante las Guerras Napoleónicas tuvieron un papel fundamental al asechar al enemigo causándoles innumerables bajas e inculcándoles el terror llegando al punto que los británicos imitaron esta táctica durante la guerra de independencia española.

La guerra Franco-prusiana  de 1870 los popularizó en el campo de batalla por su efectividad y fue en esta guerra que comenzaron a conocerse como franc-tireur; que traducido seria algo como “tiradores francos”.  De ahí en más cada guerra, hasta la actualidad, ha tenido la presencia de francotiradores y actualmente no solo existen en los ejércitos regulares, también los hay en la policía, grupos insurgentes y hasta es deporte olímpico.
Imagen. Rifle de francotirador modelo Peregrino.

El francotirador más efectivo es SimoHäyhä. Fue un soldado fines que lucho en la “Guerra de invierno” donde se enfrento su país con la URSS en 1939 causándoles 505 muertes comprobadas y ganándose el apodo por parte de los soldados soviéticos de “muerte blanca.”

Juba es el nombre de un francotirador iraqui que habría causado la muerte de 37 soldados de EEUU, su fama se debe a que filmaba sus tiroteos para luego subirlos a Internet. Existe la teoría que Juba no es una persona física sino que son varios tiradores que operaron en Irak y se creo a Juba como símbolo de la resistencia.

Existen innumerables ejemplos de estos soldados a lo largo de la historia, pero creo que estos dos bastan para darles una idea de lo importante que son para la guerra. 




jueves, 26 de enero de 2017

Todos viajan adelante.

El eterno problema de quien viaja adelante y quien detrás en los automóviles ha quedado solucionado. En Marruecos (aparentemente) un diplomático ha encontrado la solución para este problema; ha unido dos jeeps y con una capacidad para diez personas anda deambulando tranquilamente por las calles de Rabat.

Solo puedo imaginar la cantidad de problemas técnicos con los que los mecánicos se habrán encontrado, pero el trabajo por lo meno de vista valió la pena ya que no solo solucionó el dilema de quien viaja adelante y quien atrás, sino que también ya no hay que preocuparse  por mantener el carril ya que por su ancho abarca los dos.

No hay muchos datos en Internet que detallen las dificultades para construirlo o el motivo y tampoco encontré ninguna imagen  con la capota subida para poder ver el o los motores del vehículo. Si en vez de Marruecos fuera algún país árabe del Gofo Pérsico, el porque seria más sencillo de contestar ya que los petrodólares les permiten hacer cualquier delirio.

En las imágenes de más abajo lo van a poder apreciar y para los que piensen que es potoshop al final de la entrada les dejo un vídeo que anda circulando por You Tube.  





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martes, 24 de enero de 2017

Una linda leyenda (sellos de correo).

El correo tiene miles de años de evolución e innovación en todas sus variantes y el invento del sello o estampilla es solo una de ellas. Entre 1834 y 1837 el correo británico es reformado desde sus cimientos y una de las innovaciones creadas por Rowland Hill (uno de los impulsores de dicha reforma) fue el sello postal cuya finalidad era la de facilitar el pago del servicio ya que los sistemas anteriores resultaban engorrosos y poco eficientes para la era industrial.

Imagen. Monumento a "El niño chasque".


La leyenda.

Cuenta la leyenda que a Hill se le ocurrió esta idea en un viaje que realizó por Escocia y estando en una posada mientras se calentaba cerca de una estufa llega el cartero con una misiva para la propietaria del local. Ésta toma la carta, lee el remitente y la dirección para luego devolvérsela al cartero alegando que es demasiado pobre como para pagar el monto del costo de la carta.
El cartero la toma y cuando se está retirando Hill lo detiene para pagar la media corona que era el monto del precio de la carta que al cambio actual no tengo ni idea de cuanto sería,  ya que sintió pena por la pobre mujer que no se enteraría de lo que contenía el interior del sobre.
La posadera recogió la carta y la dejó sobre una mesa sin preocuparse por su contenido. Luego dirigiéndose al generoso huésped le dijo con mucha amabilidad:

Señor, le agradezco de veras el detalle que ha tenido de pagar el importe de la carta. Soy pobre, pero no tanto como para no poder pagar el coste de la misma, no lo hice porque dentro no hay nada escrito, sólo la dirección. Mi familia vive muy lejos de aquí y para saber que estamos bien nos escribimos cartas, pero teniendo cuidado de que cada línea de la dirección esté escrita por diferentes manos. Si aparece la letra de todos, significa que todos están bien. Una vez que corroboramos la dirección de la carta la devolvemos al cartero diciendo que no podemos pagarla y así tenemos noticias unos de otros sin que nos cueste un penique”.

Luego de este suceso (supuestamente) es que se le ocurre a Hill la idea del sello postal.




miércoles, 18 de enero de 2017

Tomate: to be, or not to be.

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Esas preguntas que te quitan el sueño: ¿El tomate es una legumbre, una fruta o una verdura?

Esta es una cuestión que a desvelado a la humanidad desde hace siglos y ha sido centro de controversias que se han tenido que resolver en los juzgados como ocurrió en EEUU a finales del siglo XIX cuando el gobierno grabó las importaciones de hortalizas y los importadores interpusieron recursos ante la corte suprema de ese país ya que botánicamente hablando el tomate es una fruta. El gobierno alegó que al ser utilizada en ensaladas y para cocinar se le debe de considerar una legumbre.

Definición: “Fruta es aquella parte de la planta que contiene las semillas”
Esta definición hace que el tomate se convierta automáticamente en una fruta, pero también convierte en fruta al calabacín, zapallo, pepino, calabaza y ajíes; la verdad es que yo no me veo por ahí comiendo de postre tomates y mucho menos ajíes. Como ven el tema no es tan sencillo ni superficial; en el 2001 la UE decreto que el boniato (patata dulce) y la zanahoria son frutas (¿?). Se llegó a esa conclusión ya que para que se considere mermelada al subproducto de estas “frutas-legumbres” deberían de ser consideradas como frutas y bueno hay que tener en cuenta que los europeos perdieron el rumbo cuando cayó el muro de Berlín hace casi 30 años y todavía no tienen claro cual es su papel en el mundo.

La vida es tan complicada que ahondar más en este tema no tiene sentido por lo que creo que una buena definición de fruta podría ser: “Todo lo que le quede bien a una ensalada de frutas es fruta”.





jueves, 12 de enero de 2017

Computación distribuida.

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“La computación distribuida es la interconexión a gran escala de unidades de procesado de datos para la computación coordinada y la compartición de recursos”.

Esa es la definición difícil y traducida vendría a ser algo así: “Es el uso de muchas computadoras o cualquier aparato inteligente (celulares, PS3, Smart TV, etc) para resolver un problema científico (por ejemplo); en donde un programa descargado en dichos aparatos aprovecha el tiempo en que no los utilizamos para descargar una pequeña cantidad de datos de un ordenador central y descifrarlos para luego devolver el resultado. La suma de decenas, cientos o miles de aparatos hace un gran aporte ya que al fragmentar la información (cuando la investigación lo permite) ahorra mucho tiempo y realiza un trabajo que incluso para las super computadoras les resultaría difícil y hasta imposible”.   

Existen muchas variantes a este tipo de trabajo pero son muy complicados de explicar sin aburrirlos y aburrirme. Hace unos años surgió un salva-pantallas original que aprovechaba el tiempo en que las computadoras estaban inactivas para descargar información del conocido proyecto Seti@home y las PC las descifraban, como les explique más arriba, para devolver los resultados a Seti.

Tuvo tal éxito que fue la base para la creación de la plataforma BOINC que facilita este tipo de proyectos y actualmente contribuye a la investigación médica, astronómica, meteorológica, etc, sumando un importante número de aparatos que acumulan un poder muy superior a cualquier súper computadora existente. Hoy en día cualquier teléfono inteligente tiene la capacidad suficiente como para contribuir en esta original forma científica de investigación por lo que han surgido algunas aplicaciones basadas en android que se apoyan en BOING; una de ellas es Samsung Power Sleep que como habrán adivinado es de la empresa Samsung y no ocupa mucho espacio en los celulares. Esta se activa en las horas de la noche cuando cargamos el aparato y para que funcione solo debemos dejar activado el WiFi.

Pongo el ejemplo de Samsung porque es el que tengo yo, pero si quieres sentirte bien ayudando a curar el cáncer o cualquier otra enfermedad no tienes que tener un aparato de esta marca, solo busca que existen varias aplicaciones y programas que te pueden servir, no te va a influir en el funcionamiento de tu teléfono y estarás aportando un granito de arena en el avance de la ciencia.









lunes, 9 de enero de 2017

La pistola de Duck Hunt.

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Si eres de la década de los 80 recordaras aquel juego de Nintendo en donde el jugador se convertía en un cazador de patos apoyado por un perro que era el que te recogía las aves cazadas y también se reía de ti se no les acertabas.

Por esos días lo más sorprendente del juego resultaba ser la pistola con ese sistema casi mágico de solo apuntar a tu tele y disparar a las aves. ¿Cómo funcionaba, como es posible que la TV y esa pistola trabajaran juntas de esa manera? Solo tenías que apuntar a la pantalla, disparar y como por arte de magia los patos caían del cielo; hoy en día no sorprendería a nadie pero por esa época resultaba increíble.
Mi hija en Juegarte jugando a Duck Hunt.

Esta inquietud me resurgió hace unos días cuando lleve a mis hijos a una muestra de videojuegos llamada Juegarte que se realiza por estos lados anualmente y en ella, entre otros juegos jugamos a Duck Hunt. Lo que descubrí fue increíble ya que lo que dispara no es la pistola, sino que en realidad la que dispara es la tele.

Al presionar el gatillo lo que hacemos es enviar una señal a la consola (no a la pistola) y esta envía una señal al aparato de TV.  Cuando la consola detecta que hemos pulsado el gatillo, colorea durante una fracción de segundo la imagen del televisor en color negro. Inmediatamente después, representa en color blanco el objetivo al que se quiere disparar o sea el pato, quedando éste “blanqueado” sobre el resto de la pantalla. Todo esto ocurre tan rápido que nuestros ojos apenas lo detecta.

La pistola cuenta con un fotodiodo que detecta si apuntamos correctamente a la pantalla como dije más arriba obscureciendo la pantalla para luego poner en blanco al pato, de ahí viene el hecho de que la que dispara es la tele y no el arma. Este juego de blanco y negro se hace ya que en las primeras versiones del juego se podía hacer trampa apuntando a una luz blanca y la consola lo asumía como que estábamos acertando al ave.
Imagen. Duck Hunt con su hermoso pixelado.

Una cosa interesante, que me entere también hace poco, es que el segundo jugador puede controlar el vuelo de los patos (ojalá y lo hubiera sabido hace 25 o 30 años); si les interesa jugarlo aparte de la vieja versión existen nuevas adaptadas incluso para la consola Wii.
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jueves, 5 de enero de 2017

La todopoderosa ciencia.

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Hasta no hace mucho tiempo la ciencia no era bien vista ya sea por el estado, la religión o la población en general. Los científicos realizaban su trabajo muchas veces en forma clandestina, la mayoría de ellos terminaban marginados socialmente y algunos pagaban con cárcel sus descubrimientos; Darwin incluso en pleno siglo XIX tuvo que esperar varias décadas hasta encontrar el coraje y el momento oportuno de publicar su “teoría” de la evolución ya que la sociedad de la época era reacia a los descubrimientos de la ciencia; aún hoy en día un porcentaje importante de la población de EEUU cuestiona y niega a Darwin con vehemencia al punto que casi la mitad de las escuelas del país tratan la “teoría” de la evolución como una falsedad y enseñan el creacionismo en su lugar.

Esto ha cambiado y hoy en día se dieron vuelta los papeles de tal forma que solo cuestionar a la ciencia puede llevar a que te cataloguen como mínimo de ignorante retrogrado. Somos un péndulo que nos vamos de un extremo al otro y ahora nos encontramos en una etapa racionalista que nos nubla de tal manera que la imposibilidad social de no poder cuestionar a la ciencia la esta frenando ya que los propios científicos tienen problemas al presentar nuevas teorías o descubrimientos que dejen anticuados a otros.

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La ciencia debe de ser humilde y aceptar que es infinitamente más lo que no se sabe que lo que lo que sabe y sobretodo aceptar que también se equivoca.

Ejemplos sobran: En el año 1957 la revista Mecánica popular predijo la existencia de autos voladores que si se hubiera cumplido el pronnostico hoy según lo dicho por la revista ya tendrían varias décadas de existencia. Más de un proyecto se han realizado o se están realizando en este momento y ninguno a logrado el objetivo y dudo que lo haga no tanto por la tecnología sino por lo impráctico que resultaría.

Desde hace décadas se anuncian proyectos (como el Rockwell X-30) y se presentan prototipos de aviones capaces de volar de País a Nueva York o de Tokio a Los Ángeles en pocas horas y actualmente ningún avión comercial está activo. La excepción fue el Concorde que ya no vuela y solo volaba por el interés político de Francia y Gran Bretaña por ser económicamente inviable, además solo podía cubrir rutas sobre el océano por causa de la explosión sónica que generaba el avión resultaba como mínimo molesta para la gente en tierra.

Lo que sabemos del cosmos es otro ejemplo de lo que la ciencia puede equivocarse. Hasta hace unas décadas la existencia de los agujeros negros era descartado por la ciencia al igual que los planetas extra solares.
Luego del primer alunizaje la NASA  anunciaba viajes a Marte para finales del siglo XX y paseos a la Luna en pocas horas.

El famoso Carl Sagan publico un estudio en 1983 que describía como seria un invierno nuclear para en 1990 tener que ratificarlo por ser errónea. El Big Bang es actualmente la teoría mas aceptada para explicar el origen del universo y muchos estudios y explicaciones del cosmos se basan en ella a pesar de ser solo una teoría con lo que esto implica ya que si el día de mañana se descarta esta teoría habría como mínimo revisar todos los estudios hechos basados en ella como ya ocurrió. Antes del Big Bang se creía en la “teoría del estado estacionario” que postulaba que el universo era estático y siempre lo seria.
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El propio Einstein vaso parte de su trabajo en esta teoría por lo que lo llevo a algunos errores que solo fueron corregidos después de su muerte al considerar el Big Bang. La actual teoría del origen del universo tuvo problemas para desbancar a la antigua a pesar de ser más coherente y explicar más de un misterio del cosmos, pero como dije mas arriba, a la ciencia le cuesta que la cuestionen aunque sean científicos los que lo hagan.

       
A pesar de estos y otros muchos errores de la ciencia sigue siendo un tabú cuestionarla alimentando así su arrogancia y esta olvido por completo la época del obscurantismo que tanto sufrió y hoy en día se esta tomando revancha.

Se que sueno pesimista pero creo de corazón que la ciencia es la solución para la mayoría de los problemas actuales y no habría futuro sin ella, pero es muy arrogante y no acepta la disidencia.

La imagen del comienzo es solo un llamador para los varones ya que es probable que les resulte algo pesada esta entrada, a las damas les pido disculpa pero acá hombres lindos no.  




lunes, 2 de enero de 2017

Una casa en la pared.

Hasta hace poco la fachada más angosta se encontraba en Holanda y era del ancho de una puerta, pero fue derrocada y la fachada y casa más pequeña ahora está en Polonia. Se encuentra en la capital polaca incrustada entre dos edificios.

Fue diseñada por un arquitecto de apellido muy común, llamado Jakub Szczęsny. Esta idea se le ocurrió (según él) mientras paseaba por la ciudad y notó el espacio entre dos edificios; estos edificios de épocas históricas diferentes que fueron reconstruidos después de la segunda guerra mundial y le resultaron el marco ideal para la construcción por lo que se puso en campaña para recolectar el dinero necesario para construirla. 80 mil dólares después fue culminada y su primer ocupante fue el director de cine israelí Etgart Keret.

De ahí surgió el nombre de la vivienda: “Casa Keret”; desde su creación en el 2012 ha sido habitada por unas 20 personas de las miles que han solicitado vivir en ella. También se pueden hacer visitas guiadas en algunas ocasiones especiales.
 
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Como ven en las imágenes fue construida en la calle para luego ser embutida en la pared. Cubre una superficie de unos 45 metros cuadrados, tiene 90 cm en su punto más estrecho y 1,5 metros en su parte más ancha. Cuenta con un dormitorio, cocina, un baño y cuando la escalera por donde se tiene acceso se retrae se puede utilizar ese espacio como parte de la vivienda, todo esto repartidos en dos plantas.
 
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Lo más difícil no fue conseguir el dinero, lo más difícil fue convencer al gobierno local que se trataba de una vivienda. Los funcionarios alegaban que no cumplía con las medidas mínimas para ser habitable; la solución fue no declararla como vivienda sino como una obra de arte. 

Existe una tendencia hacia estas minúsculas viviendas en diferentes partes del mundo, Japón, Holanda, Canadá, etc. En todos estos lugares están surgiendo como hongos, tal ves sea solo una moda pero hay gente dispuesta a pagar millones de dólares por ellas.

La “Casa Keret” es extrema y a no ser que alguien idee la forma de dormir pegados con velcro contra la pared no creo que sea superada.

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