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Los continentes
son esas masas de tierra que se identifican a simple vista por estar
delimitadas y separados entre si por grandes masas de agua. Con la excepción de
Asia y Europa por lo que seria más correcto llamarlos Eurasia, pero los
europeos se creen culturalmente diferente (o mejores) a la parte asiática de Eurasia
a pesar que durante siglos ellos vivieron en chozas mientras que sus vecinos asiáticos
tenían grandes civilizaciones con grandes ciudades que ya por esas épocas
contaban con alcantarillado y alumbrado público.
Otra dificultad
para reconocerlos es que según a quien le pregunten pueden decirles que existen
5, 6 o 7 continentes dependiendo si cuentan a la Antártida o si dividen América
en Norte o Sudamérica. Y ni que hablar si tomamos en cuenta los nuevos
continentes descubiertos últimamente como Zelandia,
en el océano Pacifico y Mauritia en
el Océano indico. En mi ignorante opinión estos últimos dos continentes no deberían
de ser considerados como tales ya que se encuentran en su mayor parte bajo el océano
y serían más bien Plataformas continentales; pero bueno no soy geólogo ni geografo o nada que se le parezca.
Esta introducción deviene a que hoy les quiero contar el origen de los nombres de los 6 continentes
clásicos: América (una sola), África, Asia, Europa, Antártida y
Oceanía.
América.
Es el más conocido por la mayoría de nosotros. El nombre se debe al navegante y cartógrafo
Florentino Américo Vespucio que a
pesar que no fue el “descubridor” del
continente americano, sería el primero en notar que no se trataba de Asia sino que el Nuevo Mundo se trataba de
otra masa diferente de tierra.
Africa.
Este origen no está tan claro como el anterior, habría por lo menos tres hipótesis serias. La
primera cuenta que el origen de este nombre seria griego, A (sin) y Rhrigos (frío) Arhigos (Sin frío) obviamente haciendo referencia
a su clima.
Otro posible origen
también griego sería la palabra Aphros (espuma) y la etimología podría ser “Donde el mar hace espuma”
Una tercera teoría
dice que los romanos llamaron así al continente ya que por esa época habitaban
la región una tribu conocida como los Afri.
Hay que destacar
que durante mucho tiempo en la antigüedad el continente africano también se lo conocía
como Libia.
Europa.
Por aquí también
tenemos influencia griega. La mitología de esta civilización cuenta que Zeus
sedujo a una princesa fenicia llamada Europa disfrazado o transformado en toro para
luego llevarla a la isla de Creta.
Otra teoría
griega tendría como origen la palabra Ereb
que se traduce como ocaso, en referencia al atardecer. Tengamos en cuenta que Grecia
se encuentra en el este del Mar Mediterráneo y para ellos el mundo era mucho más pequeño geográficamente hablando y las tierras que quedan al este de su ubicación
terminaron siendo conocidas como Europa
por la deformación de la palabra Ereb;
el occidente europeo actual es poco más que una cuarta parte del territorio
continental pero por esa época las cosas se veían diferentes.
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| Imagen. ¿Si los griegos no existiesen, que nombre llevarían los continentes hoy en día? |
Oceanía.
Más griego. El
origen proviene de las Ninfas protectoras de las corrientes de agua conocidas como
Hijas de Océano.
Para los griegos
Océano era todo el mar que rodeaba las tierras conocidas.
Asia.
¿Qué haríamos
sin los griegos? Del idioma helénico Ασία,
que significa “al este”. Este término se
le atribuye a Herodoto para referirse a Anatolia (Asia menor) y con el tiempo
al imperio Persa y con más tiempo a todo el continente más poblado del mundo.
Antártida.
Para el último
continente y para variar también tenemos origen griego a su nombre. Antarktike que se traduce como “opuesto
a la Osa” (en referencia a la constelación de la Osa Mayor que da nombre al océano Ártico) y fue acuñado por un cartógrafo
escoses llamado Barthoñomew que a su
vez es probable que lo haya tomado de una colonia que existía en el actual Brasil y que era conocida por los franceses como Antártida.
